“온라인 홀덤포커, 내년 세계 최초 서비스 개시”…퇴보하는 강원랜드, 동남아 카지노 일취월장 

‘폐광지역의 희망’으로 탄생한 강원랜드가 정부의 강력한 규제로 코로나 팬데믹 이후에도 경영성적이 뒷걸음 치고 있다.

13일 강원랜드 공시자료에 따르면 3분기 매출액은 3740억 원, 영업이익 918억 원으로 전년 동기 대비 각각 6%, 23% 감소했다. 상반기까지 지난해보다 증가하던 매출과 영업이익이 감소세로 돌아선 것이다.

개장 22주년이 지났지만 고객들은 ‘고객친화적’인 온라인 카지노나 동남아 카지노로 발길을 돌리면서 강원랜드는 희망을 상실했다는 지적이다. 정치권의 비전문 낙하산 인사와 베팅금액, 출입일수, 영업시간, 매출총량제 등 촘촘한 규제 등이 뒤엉킨 탓이다.

이런 상황에서 최근 필리핀 마닐라의 글로벌 복합리조트인 뉴포트월드리조트(NWR)의 하칸 다그타스 COO(최고 운영책임자)와 만나 인터뷰를 통해 강원랜드와 극명한 차이를 비교할 수 있었다.

먼저 필리핀 뉴포트월드 리조트(NWR) 홈페이지에는 흥미진진한 스릴과 고객 감동을 선사한다고 회사의 가치를 설명한다,

NWR은 마닐라 파사이시티 일대를 ‘뉴포트시티’로 명명하고 리조트시설을 대폭 확장하는 것은 물론 오카다 인근의 매립지(메가 월드)에도 대규모 투자를 통해 필리핀 최고의 글로벌 복합리조트로 입지를 다지고 있다.

이곳에서 하칸 NWR COO는 카리스마 넘치는 풍채로 기자 일행을 맞았다.

글로벌 리조트인 말레이시아 겐팅그룹의 스타크루즈에서 잔뼈가 굵은 그는 2009년 필리핀 최초의 카지노복합리조트 ‘리조트월드 마닐라’ 개장 당시 디렉터로 영입된 뒤 COO로 근무하고 있다. 그는 튀르키예 출신이다. 말레이시아 겐팅그룹에는 튀르키예 출신 카지노리조트 전문가들이 임원급 등에 다수 포진되어 있다.

카지노리조트 전문가인 그는 인터뷰 내내 자신감 넘치는 표정으로 비전을 제시하고 NWR이 필리핀 최고의 복합리조트라는 점을 강조했다. 정치인 출신 등 비전문 사장이 경영을 맡아온 강원랜드와는 체질부터 달랐다.

지난 9일 필리핀 마닐라 NWR 카페에서 하칸 COO는 카지노리조트 전문가답게 자신감 넘치는 표정으로 회사의 비전을 제시했다.

세계포커챔피언을 27차례 차지한 케빈 송 챔피언이 인터뷰에 동석했다. 케빈 송 챔피언은 지난 2019년부터 하칸 COO와 3번째 만남의 자리다. NWR 하칸 사장의 인터뷰는 한국 언론 최초다.

-일본 복합카지노 개장을 앞두고 한국은 긴장하는데 필리핀은 어떤가.

“일본에 카지노가 개장하면 무조건 성공할 것으로 본다, (일본 카지노 개장으로)한국은 강원랜드를 중심으로 상당한 타격이 불가피하겠지만 우리는 영향이 미미할 것으로 생각한다, 일본이 성공하면 뒤늦게 한국도 자극 받아 변화할 것으로 본다, 일본과 두바이 카지노 추진소식에도 우리는 전혀 흔들리지 않는다. 또 마카오가 번창해도 우리에게 미치는 영향이 크지 않을 것이다, 중국인들의 75%가 마카오를 방문하지만 필리핀에도 중국인의 25%가 방문하고 있기 때문이다,”

-내년부터 NWR에서 카지노 업계 최초로 온라인 홀덤 포커 서비스를 시작한다고 들었다.

“코로나 팬데믹으로 세상은 온라인이 대세다. 쇼핑도 오프라인보다 온라인으로 바뀌었고 게임도 온라인으로 확장되고 있다. 우리도 팬데믹을 거치며 바카라는 온라인 게임을 시작해 성공을 거뒀다. NWR 홀덤 포커 게임은 올 1월 국제 공인인 GLI 라이센스를 획득했고 필리핀 게이밍감독기구(PAGCOR)의 라이센스 승인을 받아 내년 1월 출시 예정이다. 카지노 게임 중에서 홀덤 포커는 매우 흥미진진한 게임이라 기대가 매우 높다. 프로그램 개발 등 완벽한 준비를 거쳐 국제 공인절차까지 밟은 합법 온라인 홀덤 포커게임 서비스는 우리가 세계 최초다. 우리는 이 사업이 무조건 성공할 것으로 확신한다. 해외에서도 많은 관심을 가질 정도로 반응이 뜨겁다. 매우 기대되는 신사업이다.”

-카지노와 호텔 직원들의 친절이 매우 인상적이다.

“그렇다. 필리핀 국민들은 원래부터 긍정적이고 친절하다. 우리는 여기에 트레이닝을 통해 고객친절과 서비스 마인드를 불어 넣고 있다. 카지노리조트에서 직원들의 친절은 당연한 일이다. NWR은 지난 2021년 아시아-태평양 스티비 어워즈(Asia-Pacific Stevie Awards)에서 가장 가치 있는 서비스에 대한 ‘브론즈 스티비 어워즈’를 수상했다.

-NWR는 리조트 주변과 매립지 등에 메가시티 등 공격적인 투자를 하고 있다.

“필리핀 트래블러스 호텔그룹은 말레이시아 겐팅그룹과 합작으로 2009년 8월 리조트월드 마닐라를 개장했다. 그러나 2020년 코로나 팬데믹으로 경영이 매우 어려웠다. 2022년 겐팅 지분을 모두 인수해 겐팅과 파트너쉽을 정리했다. 그리고 우리는 뉴포트월드 리조트로 명칭을 바꾸고 대규모 투자를 시작했다. 다른 카지노와 차별화를 위해 파사이 시티 인근에 메가시티 조성과 해변 매립지에 대규모 투자를 진행하고 있다. 총 투자 규모가 수조 원을 넘고 있다. 우리 NWR는 명품호텔과 50여개 레스토랑, 명품 쇼핑물, 컨벤션센터, 엔터테인먼트, 시네마, 흥미진진한 카지노 등 필리핀 최초의 복합 카지노리조트를 모두 갖췄다. 니노이 아키노 국제공항 3터미널에 브릿지를 통해 리조트와 연결되는 유일한 리조트다. 때문에 접근성이 가장 뛰어나다.”

-한국인 방문객이 많은 편인가.

“NWR 방문객은 일반 카지노영업장은 60%가 로컬이고 나머지 40%는 외국인들이다. 반면 VIP룸은 로컬이 40%에 불과하지만 외국인 비중은 60%로 일반 영업장과 반대다. 외국인 가운데 중국인과 말레이시아, 인도네시아, 한국인 등이 많이 찾는다. 한국인은 외국인 방문객 가운데 3위 수준이다.”

인터뷰가 끝나고 한국인 VIP 고객 20명이 지난 11일부터 NWR을 방문했는데 호텔 객실, 레스토랑 식사 및 골프장 라운딩과 캐디피까지 모두 무료로 제공한 것으로 알려졌다. 이번 마케팅은 카지노 게임실적과 전혀 무관한 한국인 VIP유치를 위한 마케팅 차원에서 진행된 것으로 전해졌다. 강원랜드에서는 흉내조차 낼 수 없는 마케팅 기법이다.

-2017년 6월 1일 카지노에서 발생한 총격 방화사건에서 얻은 교훈은.

“매우 안타까운 사건이다. 그러나 그 사건은 테러리스트에 의한 것이 아니라 도박에 찌든 정신병자가 저지른 방화사건이다. 피해자들은 모두 연기질식으로 숨진 것이 이를 증명한다. 해당 사건은 카지노 안전에 대한 중요성을 일깨워준 사건이다. 사건이후 우리는 재발방지를 위해 안전 프로그램을 개발해 대응하고 있다. 보안직원들에게 미국 CIA와 동급 수준의 트레이닝을 받고 있으며 총기와 탄약을 소지한 요원들이 즉각 대응할 수 있는 ‘즉각 대응팀’을 구성해 운영하고 있다. 섬세하고 정밀하게 보안을 강화하며 필리핀 최고의 보안시스템을 갖췄다.”

한편 하칸 COO 취임이후 NWR은 2014년 호스피탈리티 아시아 플래티넘 어워드 서비스 우수상을 비롯해 혁신 부문 골드 스티비상, 기업의 사회적 책임에 대한 상, 아시아 태평양 기업 우수상, 최고의 극장 상 등 28건의 수상 경력이 입증하듯 필리핀 최고 서비스 기업의 입지를 다졌다.